Cos’è Bitcoin? Termini chiave delle criptovalute e cosa significano

Le speranze degli investitori che il prezzo del Bitcoin possa tornare ai massimi storici nel 2024 hanno riportato sotto i riflettori il tema spinoso delle criptovalute.

Ma i termini chiave associati alle criptovalute come blockchain, portafogli e, più recentemente, ETF spot, rimangono un mistero per molti.

Ma non preoccuparti. Se le senti per la prima volta o hai semplicemente bisogno di un ripasso, ecco alcune parole chiave e il loro significato.

Anche se molti potrebbero avere difficoltà con gli aspetti più delicati delle criptovalute, praticamente tutti hanno sentito parlare del suo prodotto più famoso: Bitcoin. Ma di cosa si tratta in realtà?

Bitcoin è una criptovaluta, vale a dire un tipo di valuta digitale. A differenza delle valute tradizionali, ad esempio il dollaro o la sterlina, Bitcoin non è sostenuto o controllato da istituzioni finanziarie centralizzate. Ciò lo rende popolare tra le persone che pensano che la decentralizzazione possa portare libertà finanziaria, ma lo rende anche estremamente volatile, aumentando e diminuendo di valore a piacimento degli acquirenti e dei venditori di Bitcoin.

Nel febbraio 2024, il suo prezzo è aumentato rapidamente: un’ottima notizia per coloro che possiedono Bitcoin. Ma non è passato molto tempo da quando è crollato, uno schema che si è ripetuto più volte da quando è stata lanciata la criptovaluta.

Blockchain è la tecnologia alla base di tutte le criptovalute e di molti prodotti correlati come i token non fungibili (NFT). In sostanza, si tratta di un foglio di calcolo virtuale su cui vengono registrati tutti gli acquisti e le vendite di criptovalute. Sono disposti in blocchi collegati tra loro in una catena gigante, da cui il nome.

Ogni transazione di criptovaluta viene registrata individualmente sulla blockchain da un’enorme rete di volontari che ne verificano l’autenticità utilizzando programmi informatici. L’incentivo a fare questo per la rete Bitcoin è che la prima persona che convalida le transazioni viene ricompensata in Bitcoin. Questo processo potenzialmente redditizio, noto come mining, è anche controverso a causa dell’incredibile quantità di energia utilizzata mentre le persone in tutto il mondo gareggiano per essere i primi ad aggiornare con successo la blockchain.

Anche questo ci porta a “dimezzare”. La quantità di Bitcoin che può essere estratta è limitata a 21 milioni. E la maggior parte sono già in circolazione. Ma circa ogni quattro anni, il numero di Bitcoin ricompensati per coloro che creano con successo nuovi blocchi della criptovaluta viene dimezzato. Il prossimo evento di “halving” di Bitcoin dovrebbe avvenire nella primavera del 2024.

Gli ETF sono portafogli che consentono agli investitori di scommettere su più asset senza doverne acquistare alcuno. Negoziati in borsa come le azioni, il loro valore dipende dalla performance del portafoglio complessivo in tempo reale. Possono comprendere una combinazione di lingotti d’oro e d’argento, ad esempio, o un mix di azioni di società tecnologiche e assicurative.

Un ETF Bitcoin spot acquista la criptovaluta direttamente, “sul posto”, al suo prezzo corrente, durante il giorno. Mentre alcuni ETF contenevano già Bitcoin indirettamente, gli Stati Uniti hanno approvato diversi ETF spot su Bitcoin nel gennaio 2024. Ciò ha permesso a nuovi investitori, come società di gestione degli investimenti come Blackrock e Fidelity, di entrare nel mondo speculativo di Bitcoin senza doversi preoccupare dei portafogli digitali o di navigare scambi di criptovalute.

Uno scambio di criptovalute è la piattaforma digitale in cui gli investitori possono acquistare, vendere e scambiare criptovalute. Similmente agli investimenti tradizionali, uno scambio di criptovalute funge da intermediario in cui le persone possono trasferire denaro tradizionale, come sterline o dollari, dalle loro banche a criptovalute come Bitcoin o Ethereum. La maggior parte delle transazioni sono accompagnate da commissioni.

Un portafoglio crittografico è un luogo in cui gli investitori conservano la loro criptovaluta. Memorizza le risorse virtuali proprio come un portafoglio tradizionale contiene contanti. Esistono due tipi, un portafoglio caldo e un portafoglio freddo. Gli hot wallet sono connessi a Internet e quindi più accessibili per trasferimenti rapidi e un facile accesso. I portafogli freddi sono dispositivi fisici come USB appositamente progettati che archiviano criptovalute offline, in genere per un’archiviazione più sicura e a lungo termine.

Ethereum è usato per descrivere sia la seconda criptovaluta più grande dopo Bitcoin, rappresentata dal token Ether, sia la blockchain su cui si fonda. Ciò supporta una serie di diverse applicazioni e risorse digitali, come token non fungibili. Funziona in modo simile a Bitcoin e ad altre criptovalute, ma nel 2022 è passato a un sistema operativo più ecologico che richiede meno computer ed energia.