Di Marie Wieck, direttore generale di IBM Blockchain
Ho conosciuto mio marito durante un corso di immersioni. Amiamo la bellezza e la sorpresa che possiamo trovare sotto la superficie dei nostri oceani. Ma da più di sessant’anni, i rifiuti di plastica minacciano quella bellezza, accumulandosi e inquinando gli oceani di tutto il mondo. Estrapolando, entro il 2050 nei nostri oceani potrebbe esserci più plastica che pesci. Come possiamo evitare che qualcosa che è così onnipresente rovini il nostro ambiente? Per David Katz e Shaun Frankson, cofondatori di Plastic Bank, la soluzione è apparentemente semplice: pagare le persone per mantenerla sulla terraferma.
Pensano che la loro azienda abbia trovato una soluzione, che inizia innanzitutto impedendo alla plastica di finire nell’oceano. Plastic Bank è un’azienda a scopo di lucro con l’obiettivo di trasformare la plastica da rifiuto pericoloso per l’ambiente in qualcosa di valore.
“Se camminassi per strada e ogni bottiglia sul lato della strada valesse 5 dollari, quante ne rimarrebbero? Nessuno”, dice Katz. Ed è così che funziona Plastic Bank: nei paesi in via di sviluppo come Haiti e le Filippine, il gruppo lavora con aziende regionali per trasformare la plastica che sporca non solo gli oceani, ma anche i fiumi, le spiagge, i parchi e le strade, in un nuovo tipo di valuta.
Plastic Bank stabilisce una tariffa artificialmente alta per le bottiglie riscattate e altri rifiuti di plastica, incentivando i raccoglitori a raccogliere i rifiuti e portarli al riciclaggio. I collezionisti ricevono il pagamento e Plastic Bank ricicla il materiale trasformandolo in “plastica sociale”, che poi rivende a pagamento ad aziende partner attente all’ambiente come Henkel e Norton Point Sunglasses, che a loro volta lo trasformano in beni di consumo riciclati, ciascuno marchiato con il marchio messaggio sociale plastico.
L’impegno di Norton Point è quello di rimuovere mezzo chilo di plastica dall’oceano per ogni paio di occhiali da sole venduti. Secondo Katz, Henkel si è impegnata ad acquistare 220 milioni di libbre di plastica sociale ogni anno.
La blockchain rende efficace il riciclaggio della plastica
Una delle sfide nel premiare la raccolta dei rifiuti è il rischio di frodi e furti. Non c’è alcun incentivo per i collezionisti a spendere tutto il giorno a raccogliere bottiglie se i loro pagamenti in contanti verranno rubati quella notte, e non c’è alcun incentivo per le aziende sponsor a pagare un extra per la plastica riciclata se quei fondi finiscono nelle tasche della criminalità organizzata.
La soluzione di Plastic Bank a questi problemi? Blockchain. Invece del denaro, i collezionisti ricevono sul proprio smartphone un token digitale basato su blockchain che può essere scambiato con beni reali con i commercianti che utilizzano l’infrastruttura di Plastic Bank. Gli utenti possono fare la spesa, pagare le tasse scolastiche, acquistare un’assicurazione medica o persino acquistare servizi di base tramite microtransazioni, pagando pochi centesimi per l’uso di una lanterna solare per una sera.
Ancora più importante, i fondi non possono essere rubati e i partner di produzione possono verificare pienamente che i loro contributi vengano utilizzati come previsto. Basato su LinuxONE, il sistema di Plastic Bank garantisce alle aziende che finanziano il programma che il denaro vada dove si aspettano. Poiché il sistema è costruito utilizzando la tecnologia blockchain basata sul framework Hyperledger Fabric della Linux Foundation, i record sono immutabili, il che significa che non possono essere alterati o manipolati senza il consenso della rete.
Il partner commerciale IBM Cognition Foundry ha creato la soluzione tecnica per Plastic Bank. Il CEO Ron Argent ricorda di aver ascoltato la storia di Katz in un bar e di esserne rimasto rapito. “Ho pensato che se avessimo potuto fare qualcosa per aiutare, sarebbe stato fantastico”, afferma Argent, “ma il suo modello di business era basato su Excel, carta e penna”.
Cognition Foundry è stata incaricata di creare una soluzione tecnica scalabile per il back-end. “Volevano introdurre un sistema di pagamento in una popolazione senza storia di risparmio di denaro e di numerosi furti”, afferma Argent. “La soluzione di cui avevano bisogno era effettivamente una soluzione bancaria riconciliabile, in cui il denaro potesse essere tokenizzato in forma digitale ed era molto garantire contro ogni forma di corruzione. Abbiamo scelto IBM LinuxONE perché è la piattaforma più sicura al mondo.”
La tecnologia IBM Blockchain è una parte fondamentale della soluzione e ha funzionato così bene che Plastic Bank potrebbe presto espandere la sua soluzione oltre il design attuale. Mentre oggi un token Plastic Bank viene scambiato solo una volta dopo che un collezionista lo riceve, il sistema può in definitiva consentire un utilizzo ripetuto. Ad esempio, un collezionista potrebbe spendere un gettone per un taxi, che potrebbe poi spendere quel gettone per acquistare un paio di scarpe.
Secondo Katz, il sistema fa miracoli non solo per l’ambiente ma anche per la vita dei residenti di queste comunità. “Non c’è niente di peggio che avere pochi soldi e doverli nascondere in una baracca dove non hai nemmeno una porta”, dice Katz. “Con Plastic Bank, ottieni un conto di risparmio e puoi persino ottenere un rating di credito in base alla coerenza della tua interazione con noi.” Poiché non c’è denaro fisico di cui preoccuparsi, gli utenti accedono al proprio conto tramite uno smartphone. Se non possiedono il proprio telefono, in genere ne prendono in prestito uno da un commerciante locale.
“Consideriamo la plastica un valore significativo in grado di alterare la vita. Non sono 20 dollari di spazzatura. È qualcosa che può porre fine alla povertà che ha definito generazioni di storia di una famiglia. Questo vale qualcosa”, aggiunge Katz. Allo stesso modo, per l’acquirente, non si tratta semplicemente di una bottiglia di shampoo con un’etichetta ambiziosa sopra. “Quando acquisti plastica sociale, di fatto eviti che il materiale finisca nell’oceano ed elimini la povertà associata alle persone che la raccolgono”, afferma Katz. “Ogni singola persona può avere un ruolo nel cambiare il mondo.”
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