- Hong Yea ha trascorso 10 anni come commerciante, ma ha sempre sognato di avviare un’attività in proprio.
- Sì, ha lasciato il suo lavoro di direttore presso Goldman Sachs per avviare una società di criptovalute, proprio mentre il settore crollava.
- Aveva dei dubbi, come tutti gli altri, ma un proverbio coreano lo ha spronato a intraprendere la sua startup.
Questo saggio è basato su una conversazione con Hong Yea, un CEO di 36 anni e cofondatore di GRVT. È stato modificato per lunghezza e chiarezza.
Nel 2018, dopo cinque anni di lavoro nel settore del prestito titoli presso Credit Suisse, ho iniziato a riflettere su cosa volevo fare della mia vita. Avevo 30 anni e vivevo a Hong Kong. Volevo continuare a lavorare come trader o fare qualcosa di completamente diverso?
In quel periodo, un reclutatore di Goldman Sachs a Hong Kong mi contattò per lavorare per loro. Dopo un colloquio mi hanno offerto un lavoro. Non ero convinto di voler restare nel settore bancario, quindi ho rifiutato.
Ho fatto un viaggio di due settimane in Canada per incontrare un buon amico che lavorava in Amazon. Se volevo lasciare il trading e iniziare qualcosa di nuovo, dovevo essere convinto da un’idea o da un settore in cui potevo immergermi.
Dopo due settimane di brainstorming con il mio amico, non mi è piaciuto nulla di ciò che abbiamo ideato. Fortunatamente, Goldman non aveva ricoperto il ruolo, quindi ho iniziato a lavorare per loro nel novembre 2018.
Lavorare in Goldman Sachs sarebbe sempre limitante
Mi piaceva lavorare come trader presso Goldman, ma non era appagante. Avevo questa passione di avviare un’attività che non potevo lasciare andare.
Ho lavorato presso Goldman da novembre 2018 a luglio 2022. Durante quel periodo ho avviato diversi progetti collaterali, tra cui un ristorante e un servizio di importazione a domicilio. Lentamente mi sono reso conto che lavorando per Goldman o qualsiasi altra azienda, l’obiettivo finale è limitato a diventare eventualmente un partner. C’è un berretto.
Sono stato promosso direttore esecutivo nel 2019. Il passo successivo all’interno dell’azienda è stato quello di amministratore delegato, un ruolo con responsabilità e compensi significativamente maggiori. Sapevo che avrei avuto difficoltà ad allontanarmi dalla mia squadra e dai soldi.
Se volevo costruire qualcosa di mio, dovevo andarmene prima di arrivare a quel punto.
I 3 elementi essenziali per lasciare il lavoro
Entro il 2020, stavo seriamente pensando di lasciare il mio lavoro per avviare un’attività in proprio. Ma prima di partire da solo, avevo bisogno che la mia nuova impresa si posizionasse in un settore in rapida crescita, avesse un’idea imprenditoriale a cui sapevo di poter contribuire ed eccellere e avere buoni cofondatori che mi aiutassero a gestire l’attività.
Ho iniziato a fare ricerche su criptovalute e blockchain nel 2021. Investivo in criptovalute dal 2018 ma non ne ero interessato. Ma nel 2021 il mercato era in forte espansione. Ho osservato la tecnologia più da vicino e mi è sembrata applicabile ai sistemi finanziari con cui avevo familiarità.
Ho prenotato un biglietto per una conferenza sulle criptovalute nel febbraio 2022 a Barcellona per saperne di più. La conferenza mi ha convinto che questo era il settore in cui operare. C’erano molti “nativi delle criptovalute”, ma ho notato una mancanza di competenze finanziarie tradizionali. Mi è sembrata una grande opportunità entrare presto.
Quando sono tornato a casa, ho parlato con due amici, Matthew e Aaron. Matthew era un amico fidato con un forte background blockchain. Mi aveva presentato Aron come il miglior ingegnere che conosceva. Ho suggerito di esaminare lo spazio della finanza decentralizzata e vedere quali miglioramenti avremmo potuto apportare, e loro erano d’accordo.
Avevo tutti e tre i requisiti per cui avevo deciso di lasciare Goldman.
Abbiamo fondato una società di criptovalute settimane prima del crollo
Entro aprile 2022, abbiamo deciso tutti di lasciare il lavoro e di dedicarci a tempo pieno alla creazione del GRVT (pronunciato gravità).
GRVT sarebbe uno scambio di criptovaluta auto-custodiale progettato per offrire agli utenti il controllo completo sulle proprie risorse. Fondamentalmente, si tratterebbe di un sistema per creare un trading di criptovalute più sicuro e proteggere gli investitori da terze parti che non rispettano i loro pagamenti.
Avevo abbastanza risparmi per coprire l’affitto e le spese di soggiorno per un anno e altre risorse non monetarie che avrei potuto sfruttare se necessario.
Per me, non importava quanto avevo risparmiato. La chiave era avere una squadra e un progetto di cui ero sicuro potesse raccogliere fondi sufficienti. Adesso ce l’avevamo. Non si poteva tornare indietro.
Lavoravo da Singapore all’inizio di maggio 2022. Ho mandato un’e-mail al mio capo a Hong Kong per dirgli che mi sarei dimesso. Quando l’ho contattato al telefono, ha detto che sarebbe venuto a Singapore una settimana dopo e voleva parlare con me di persona.
Nello stesso momento in cui tutto ciò accadeva, Luna Crypto, seguita dal mercato delle criptovalute, crollò.
L’industria delle criptovalute era stata decimata e avevo perso circa due terzi dei miei risparmi in criptovaluta. Non ho potuto fare a meno di mettere in discussione le mie decisioni. È stato un momento davvero fragile della mia vita.
Quando ho detto ai miei genitori e ai miei amici che mi ero dimesso da Goldman per iniziare una carriera nel settore delle criptovalute, erano preoccupati. Molte persone mi hanno chiesto perché avrei lasciato Goldman per le criptovalute durante un incidente.
“È il momento migliore per costruire quando le cose stanno crollando, purché si abbia la convinzione che l’industria crescerà perché è il momento in cui meno altri costruiranno”, ho detto in risposta alle loro domande preoccupate.
Un proverbio coreano mi ha ispirato a restare fedele alle mie idee
Il mio capo è volato a Singapore e mi ha incontrato. “Sei sicuro di non voler tornare?” mi chiese, tra il serio e il scherzoso.
Ma dopo aver parlato con il mio fidanzato, ho deciso di restare fedele al mio piano. Mi ha ricordato un proverbio coreano: “Se hai estratto la spada, devi uccidere qualcosa prima di rimetterla a posto”. Ero stato attento e avevo fatto tutte le giuste valutazioni. Anche se i mercati stavano crollando, mi ero impegnato.
Nei mesi successivi ci siamo concentrati sulla creazione e sull’ottenimento dei finanziamenti degli investitori. Era il momento peggiore per rilanciare perché nessuno guardava alle criptovalute. È stato scoraggiante e stressante e ha richiesto molto autoconvincimento.
Nell’ottobre 2022, ci siamo allontanati dai prestiti per costruire una piattaforma di trading ibrida più sicura: uno scambio di derivati crittografici. È stato allora che abbiamo iniziato a ricevere i nostri primi investimenti veri e propri.
Sembrava che il settore stesse entrando in una fase di non ritorno dopo FTX
Quando FTX ha dichiarato fallimento nel novembre 2022, ha confermato che stavamo costruendo qualcosa di cui il settore aveva bisogno.
Se affidi i tuoi fondi a uno scambio, loro avranno il pieno controllo sulla loro gestione. GRVT risolve questo problema. I fondi degli utenti non sono mai controllati da terzi. Hai sempre il controllo dei fondi nel tuo portafoglio e fai trading tramite il tuo portafoglio.
Dopo il crollo di FTX, ci sono stati momenti in cui ho pensato che il settore stesse entrando in una fase di non ritorno perché il sentiment era estremamente negativo.
La tecnologia in cui credevamo – blockchain e gestione del rischio basata su contratti intelligenti – potrebbe essere la risposta per prevenire futuri incidenti come questo. Questa convinzione ci ha fatto superare i momenti più difficili.
Dopo l’incidente di FTX, le cose sono migliorate per noi
Abbiamo raccolto circa 9,3 milioni di dollari, una cifra abbastanza decente per i round di seed nel momento peggiore. Siamo un team di 26 persone che costruisce quello che penso sia il futuro degli scambi. Stiamo cercando di lanciare nei prossimi due mesi. Oltre 2 milioni di persone sono registrate nella nostra lista d’attesa e abbiamo 500.000 follower su X.
Raggiungere questi traguardi passo dopo passo è emozionante per me e per la squadra, anche se ce l’abbiamo fatta superando i momenti peggiori.
Volevo sognare qualcosa di abbastanza grande che, una volta realizzato, mi sentivo molto meglio che lavorare per un’azienda. Abbiamo resistito alla tempesta ed è incredibilmente gratificante.