Alcuni operatori del settore si sono opposti all’idea che l’industria sia direttamente responsabile di qualsiasi danno ambientale.
Una lettera del maggio 2022 all’Environmental Protection Agency, firmata da molte delle più grandi aziende, affermava che le loro operazioni “non rilasciavano” sostanze inquinanti. “I minatori di Bitcoin non hanno emissioni di sorta”, ha affermato. “Le emissioni associate sono una funzione della produzione di elettricità”.
Nic Carter, partner di una società di venture capital focalizzata sulle criptovalute e a Il noto sostenitore di Bitcoin, che ha dichiarato al Times di essere l’autore principale della lettera, ha affermato che stava facendo un “gioco linguistico” quando ha scritto che il mining di Bitcoin non produce emissioni. A quel tempo, ha detto, sentiva che il settore veniva ingiustamente preso di mira.
“Forse il punto più sincero è che siamo già pienamente consapevoli delle emissioni associate ai servizi pubblici che generano energia dalla rete”, ha affermato.
Molti accademici che studiano l’industria energetica hanno affermato che l’estrazione di Bitcoin sta senza dubbio avendo effetti ambientali significativi.
“Stanno aggiungendo centinaia di megawatt di nuova domanda quando già ci troviamo di fronte alla necessità di tagliare rapidamente l’energia fossile”, ha affermato Jesse Jenkins, un professore di Princeton che studia le emissioni della rete elettrica.
“Se hai a cuore il cambiamento climatico”, ha aggiunto, “allora questo è un problema”.
Inondazioni in America
Bitcoin, concepito nel 2008, ha introdotto la maggior parte del mondo al concetto di criptovalute. Invece di fidarsi delle banche per tracciare il valore dei conti, il sistema pubblica le transazioni su un registro pubblico chiamato blockchain. I sostenitori affermano che eliminare gli intermediari libererebbe le persone dalle istituzioni finanziarie, dalla supervisione del governo e dalle tasse.
Una parte fondamentale del sistema è il cosiddetto mining: quando un computer indovina, aggiorna il registro e raccoglie sei nuovi Bitcoin e un quarto. Quindi il gioco delle ipotesi ricomincia.
Inizialmente, gli hobbisti potevano vincere con i personal computer, ma con l’impennata del valore di ogni Bitcoin – da meno di 1.000 dollari nel 2017 a oltre 60.000 dollari nel 2021 – il mining è diventato sempre più un’impresa industriale. (Da allora il prezzo è sceso e, al momento della pubblicazione, era di circa $ 28.000.)
L’unico modo per i minatori di migliorare le proprie probabilità è aggiungere potenza di calcolo, che richiede più elettricità. Ma man mano che il numero di ipotesi aumenta, l’algoritmo rende il gioco più difficile. Ciò ha creato una corsa agli armamenti energetici.
Le dimensioni delle miniere possono lasciare sussulti gli operatori del settore energetico. Una miniera da un megawatt consuma ogni giorno più energia di quanta ne consumi una tipica casa americana in due anni. Secondo i dati federali, l’elettricità che circola in un impianto da 100 megawatt in un dato momento potrebbe alimentare circa la metà delle case di Cleveland.