Il “re delle criptovalute” Sam Bankman-Fried rischia decenni di prigione dopo il verdetto di colpevolezza

Sam Bankman-Fried, che un tempo gestiva uno dei più grandi scambi di criptovalute del mondo, è stato dichiarato colpevole di frode e riciclaggio di denaro al termine di un processo durato un mese a New York.

La giuria ha emesso il verdetto dopo meno di cinque ore di deliberazioni.

Si conclude così la straordinaria caduta in disgrazia dell’ex miliardario 31enne, un tempo conosciuto come il “Re delle criptovalute”, che ora rischia decenni di prigione.

Bankman-Fried è stato arrestato l’anno scorso dopo che la sua azienda, FTX, è fallita.

La sua sentenza è stata fissata per il 28 marzo del prossimo anno.

Una volta l’exchange di criptovalute FTX era valutato a 32 miliardi di dollari (26 miliardi di sterline), ma quando è fallito nel novembre dello scorso anno mancavano 8 miliardi di dollari di fondi dei clienti.

“Sam Bankman-Fried ha perpetrato una delle più grandi frodi finanziarie della storia americana: uno schema multimiliardario progettato per renderlo il re delle criptovalute”, ha dichiarato l’avvocato americano Damian Williams in una dichiarazione dopo il verdetto.

“In questo caso si è sempre trattato di mentire, imbrogliare e rubare, e noi non abbiamo pazienza per questo”, ha aggiunto.

Bankman-Fried stava davanti alla giuria con le mani giunte mentre veniva letto il verdetto, mentre i suoi genitori sedevano con la testa tra le mani.

La giuria lo ha ritenuto colpevole di aver mentito a investitori e finanziatori e di aver rubato miliardi di dollari a FTX, contribuendo ad accelerarne il collasso. Era stato accusato di sette capi d’accusa di frode e riciclaggio di denaro.

Si era dichiarato non colpevole di tutte le accuse, sostenendo che, pur avendo commesso degli errori, aveva agito in buona fede.

Dopo il verdetto, l’avvocato di Bankman-Fried Mark Cohen ha dichiarato: “Rispettiamo la decisione della giuria. Ma siamo molto delusi dal risultato.

“Il signor Bankman-Fried sostiene la sua innocenza e continuerà a combattere vigorosamente le accuse contro di lui”, ha aggiunto.

Un portavoce di Bankman-Fried non ha risposto immediatamente alla richiesta della BBC di commentare se avesse intenzione di presentare ricorso contro il verdetto.

Tre dei suoi ex amici intimi e colleghi, inclusa la sua ex fidanzata Caroline Ellison, si sono dichiarati colpevoli e hanno accettato di testimoniare contro di lui nella speranza di ridurre la propria pena.

Saranno condannati in un secondo momento.

L’accusa ha presentato prove del fatto che la società di trading di criptovalute Alameda Research di Bankman-Fried ha ricevuto depositi per conto dei clienti di FTX fin dai primi giorni dell’exchange, quando le banche tradizionali non erano disposte a consentirle di aprire un conto.

Invece di salvaguardare quei fondi, come Bankman-Fried si è ripetutamente impegnato a fare in pubblico, ha utilizzato il denaro per ripagare i finanziatori di Alameda, acquistare proprietà ed effettuare investimenti e donazioni politiche.

Cinque delle accuse per cui Bankman-Fried è stato giudicato colpevole comportano una pena detentiva massima di 20 anni, con un massimo di cinque anni per le altre due accuse.

Ciò crea una potenziale pena massima di 110 anni. Anche se è improbabile che il giudice lo imponga effettivamente, si prevede che Bankman-Fried affronterà una condanna che durerà decenni.

Quando FTX fallì, Alameda doveva all’azienda 8 miliardi di dollari.

“Ha preso i soldi. Sapeva che era sbagliato. Lo ha fatto comunque, perché pensava di essere più intelligente e migliore e di poter trovare una via d’uscita”, ha detto l’assistente procuratore americano Nicolas Roos nelle sue argomentazioni conclusive.

Bankman-Fried ha fatto la mossa rischiosa di prendere posizione in propria difesa, sperando di convincere i giurati che i pubblici ministeri non erano riusciti a dimostrare che avesse agito con intenti criminali.

“C’è stata una cattiva capacità di giudizio”, ha detto il suo avvocato, Cohen, offrendo il ritratto di un matematico nerd sopraffatto dalla rapida crescita delle sue aziende.

“Ciò non costituisce un reato.”

Parlando alla BBC l’anno scorso, l’imprenditore appariva calmo, indossando la sua maglietta e i suoi pantaloncini.

Durante l’intervista, che è stata girata alle Bahamas, è apparso calmo e come qualcuno che pensava sinceramente di non aver fatto nulla di male agli occhi della legge, al contrario della personalità goffa che era stata catturata in altre interviste e in seguito. mezzi di comunicazione sociale.

In tribunale, Bankman-Fried ha difeso i trasferimenti di denaro tra le sue aziende come “ammissibili” e ha testimoniato di essere in gran parte all’oscuro del buco finanziario descritto dai suoi vice fino a poche settimane prima del crollo di FTX l’anno scorso.

Il crollo ha lasciato molti clienti incapaci di recuperare i propri fondi.

Da allora gli avvocati che lavorano sul caso di fallimento hanno affermato di aver recuperato la stragrande maggioranza del denaro mancante.

Il processo di Bankman-Fried è stato seguito da vicino per le sue implicazioni per l’industria delle criptovalute nel suo insieme, che non è riuscita a riprendersi dalle turbolenze del mercato dello scorso anno.

È stato visto come l’emblema dei problemi del settore, che i principali regolatori negli Stati Uniti hanno descritto come pieni di criminalità.

Lo stesso Bankman-Fried si trova ad affrontare un potenziale secondo processo con altre accuse, comprese violazioni del finanziamento della campagna elettorale. Il giudice Lewis Kaplan ha chiesto ai pubblici ministeri di fargli sapere entro febbraio se andranno avanti con quel caso, il che potrebbe influenzare la data della sua sentenza.

Prima del collasso delle sue aziende, era noto per intrattenersi con le celebrità e per apparire spesso a Washington e nei media, per discutere del settore.

La rapida crescita di FTX e le sue trattative lo scorso anno, quando una flessione del mercato ha colpito altre società di criptovalute, gli sono valse il soprannome di “il re delle criptovalute”.

Dato che è improbabile che il Congresso approvi nuove regole per le criptovalute in tempi brevi, l’ex procuratore federale Renato Mariotti ha affermato di aspettarsi che i tribunali statunitensi continuino ad essere teatro di battaglie sul settore.

“Penso davvero che avere una regolamentazione specifica sulle criptovalute negli Stati Uniti ridurrebbe il tipo di crimine che si è verificato in questo caso particolare,” ha detto.

“Purtroppo non credo che vedremo una regolamentazione nel brevissimo termine. Ma ciò significa certamente che la lotta continuerà nei tribunali e nelle cause civili contese dalla SEC (Securities and Exchange Commission) e dalla CFTC (Commodity Futures Trading Commission),” ha aggiunto, riferendosi alle agenzie di regolamentazione finanziaria statunitensi.