Bitcoin è stato inventato da Satoshi Nakamoto, una figura enigmatica di cui non si sa quasi nulla. Quindici anni fa, Satoshi diede vita all’idea di un sistema di cassa elettronico con l’aiuto di un piccolo cast di stravaganti. Questa settimana, alcuni di questi primi collaboratori, ora cripto-celebrità a pieno titolo, sono saliti sul banco dei testimoni di un tribunale di Londra. Erano venuti a testimoniare contro un presunto impostore.
Dal 2016, l’informatico australiano Craig Wright ha affermato di essere Satoshi. L’affermazione è ampiamente contestata, ma Wright l’ha utilizzata in una serie di azioni legali contro sviluppatori e altri nel tentativo di stabilire diritti di proprietà intellettuale su Bitcoin. La posta in gioco è alta: se Wright avesse successo, potrebbe impedire agli sviluppatori di lavorare sulla base di codice Bitcoin e dettare i termini di utilizzo del sistema.
All’inizio di questo mese è iniziato un processo presso l’Alta Corte del Regno Unito, il cui scopo è contestare la pretesa di Wright di essere il creatore di Bitcoin. Il caso è stato presentato da un consorzio di società crittografiche chiamato Crypto Open Patent Alliance, che chiede alla corte di dichiarare che Wright non è Satoshi, limitando così la sua capacità di avviare ulteriori controversie sulla richiesta. Il COPA afferma che Wright ha inventato le sue prove e ha ripetutamente cambiato la sua storia man mano che vengono alla luce nuove incongruenze. Ha invitato i primi bitcoiner a dimostrarlo.
Tra coloro che hanno testimoniato c’erano Adam Back, Mike Hearn, Martti Malmi e Zooko Wilcox-O’Hearn, ognuno dei quali ha contribuito allo sviluppo iniziale di Bitcoin a modo suo. Con l’eccezione di Hearn, che aveva modi raffinati e vestiva in modo elegante, i testimoni avevano l’aria di tecnologi: parlavano a bassa voce e un po’ goffi, ma silenziosamente autorevoli. All’inizio del processo, Wright aveva dovuto affrontare un estenuante controinterrogatorio durato sette giorni, in cui aveva respinto centinaia di accuse di falsificazione e false dichiarazioni. Le prove fornite dai bitcoiner, sperava il COPA, avrebbero aiutato a smantellare la sua storia.
Nel 2008, quando Satoshi stava finalizzando la progettazione del sistema Bitcoin, presentarono il concetto a una comunità online di nicchia di crittografi. Le discussioni su Bitcoin si sono riversate nelle frange del web occupate da anarchici e libertari, che apprezzavano l’idea di un sistema monetario separato dallo Stato.
Da questi due regni, una banda di sostenitori disadattati si è riunita per assistere Satoshi. Condividevano la convinzione, come Back la descrisse in tribunale, che la tecnologia fosse uno “strumento per un cambiamento positivo”. Alcuni hanno offerto volontariamente i loro consigli, altri il loro codice e altri ancora il loro lavoro. Dopo la scomparsa di Satoshi, nel 2011, hanno portato avanti Bitcoin.
Ciascuna delle figure chiamate dal COPA a testimoniare ha lasciato un segno distinto su Bitcoin. Back creò una tecnologia precursore chiamata Hashcash (anche se Wright ne contesta la rilevanza) e mantenne una corrispondenza con Satoshi mentre il creatore di Bitcoin redigeva il white paper. Satoshi ha incaricato Malmi di curare Bitcoin.org, che ospitava materiali didattici. Hearn è stato uno dei primi contributori alla base di codice Bitcoin. E Wilcox-O’Hearn è stato tra i primi a scrivere un blog su Bitcoin, diffondendo il Vangelo. Man mano che Bitcoin cresceva, questi primi collaboratori divennero essi stessi venerati nei circoli crittografici per il loro posto nella tradizione Bitcoin.
