La Securities and Exchange Commission sta conducendo un’energica campagna legale per classificare Ethereum, la seconda criptovaluta più popolare, come sicurezza, secondo le società statunitensi che hanno ricevuto mandati di comparizione relativi a un’indagine. La notizia dà un ulteriore colpo alle speranze del settore delle criptovalute che l’agenzia approvi le richieste di BlackRock e altri per un ETF su Ethereum dopo l’approvazione da parte della SEC di una serie di ETF su Bitcoin a gennaio.
L’indagine della SEC su Ethereum prevede che le aziende forniscano tutti i documenti e i registri finanziari che potrebbero avere in merito ai loro rapporti con la Ethereum Foundation, un gruppo no-profit che supervisiona la governance e lo sviluppo dell’omonima blockchain.
Secondo una persona di un’azienda che ha ricevuto una recente richiesta di mandato di comparizione, l’indagine della SEC sulla Ethereum Foundation con sede in Svizzera è iniziata poco dopo il passaggio della blockchain a un nuovo modello di governance noto come “proof-of-stake” nel settembre 2022. presso un’altra società che ha ricevuto un mandato di comparizione l’ha descritta come ristretta e focalizzata sulla Fondazione Ethereum e ha affermato di aver ricevuto il mandato di comparizione nelle ultime settimane.
Quell’evento proof-of-stake ha allontanato la blockchain dal modello ad alta intensità energetica utilizzato da Bitcoin a favore di uno che si basa su una rete fidata di validatori – e ha fornito alla SEC un nuovo pretesto per tentare di definire Ethereum come una sicurezza, secondo persone di tre diverse società che hanno familiarità con le citazioni in giudizio. La gente ha chiesto Fortuna non identificare loro o le loro aziende per paura di ritorsioni da parte del presidente dell’agenzia, Gary Gensler, che uno ha descritto come “vendicativo”.
Mercoledì è stata segnalata l’esistenza di un’indagine sulla Fondazione Ethereum CoinDeskche citava un aggiornamento del repository del codice Github del gruppo che, secondo quanto riferito, forniva la prova di un’indagine da parte di un’agenzia statale sconosciuta.
“La SEC non commenta l’esistenza o l’inesistenza di una possibile indagine”, ha affermato l’agenzia in risposta a una richiesta di commento da parte di Fortuna.
Una spinta per etichettare Ethereum come un titolo
La notizia delle citazioni arriva mentre la SEC e l’amministrazione Biden perseguono una campagna aggressiva per ridurre l’industria delle criptovalute, che definiscono illegale. Questa campagna, tuttavia, a volte è stata frustrata dal vago status giuridico delle criptovalute, che ha portato a una serie di battaglie giudiziarie sulla questione se la SEC abbia giurisdizione sul settore.
Questa questione critica di giurisdizione riguarda se una data criptovaluta sia un titolo, una questione che non è stata affrontata in modo definitivo dai tribunali. Sebbene vi sia consenso sul fatto che Bitcoin sia invece una merce, sotto la supervisione della Commodities and Futures Trading Commission, Gensler ha segnalato che la sua agenzia considera la stragrande maggioranza delle altre criptovalute come titoli che devono essere registrati presso la SEC.
La SEC ha affrontato questo caso in recenti casi giudiziari, tranne quando si tratta di Ethereum, il cui status legale è ancora più oscuro. Lo stato di sicurezza di Ether è stato a lungo un punto di contesa per l’agenzia. Intervenendo a una conferenza nel 2018, l’allora direttore delle finanze aziendali William Hinman ha affermato che Ether non somigliava a un titolo. Le e-mail pubblicate nell’ambito del processo Ripple hanno rivelato che lo staff della SEC ha deliberato su quanto fosse chiaro rendere tale affermazione e che un funzionario voleva dire che l’agenzia “non… vede la necessità di regolamentare Ether”.
La situazione è cambiata sotto Gensler, che ha rilevato l’agenzia nel 2021, e in seguito al passaggio di Ethereum alla proof-of-stake l’anno successivo.
All’epoca, Gensler affermò che qualsiasi asset crittografico prodotto dalle blockchain che utilizzano un modello proof-of-stake potrebbe assomigliare a contratti di investimento e quindi essere classificato come titoli, sebbene non si riferisse a nessuna moneta specifica. Nel marzo 2023, ha nuovamente suggerito che i token proof-of-stake potrebbero essere regolamentati come titoli, anche se da allora ha rifiutato di commentare specificamente Ethereum, anche durante le udienze di supervisione della SEC presso il Comitato per i servizi finanziari della Camera.
La questione si è complicata ulteriormente in ottobre, dopo che la SEC ha approvato nove ETF che replicavano il mercato dei futures sull’Ether, supervisionato dalla CFTC, suggerendo che l’Ether sia una merce. Il presidente della CFTC Rostin Behnam ha affermato in diverse occasioni che la sua agenzia considera l’Ether come una merce.
Ma il mese scorso, la controversa società di criptovalute Prometheum, che ha l’approvazione per operare come broker-dealer per scopi speciali, ha annunciato la sua intenzione di offrire servizi di custodia per Ethereum come titolo sotto la supervisione della SEC, aggiungendo ancora una volta incertezza allo status normativo di Ether. Uno dei destinatari del recente mandato di comparizione ha ipotizzato che Gensler abbia cercato di utilizzare Prometheum come cavallo di Troia per classificare Ethereum come sicurezza.
La recente corsa da parte di importanti società finanziarie, tra cui Fidelity e BlackRock, per ottenere l’approvazione per un ETF spot su Ether ha portato la questione sotto i riflettori, con tutti i segnali che indicano che la SEC respingerà le richieste entro la scadenza di maggio. Gli analisti di Bloomberg hanno sottolineato che il personale dell’agenzia non è andato avanti e indietro con gli emittenti sui dettagli sul potenziale, come hanno fatto con gli ETF spot su Bitcoin, che sono stati approvati a gennaio.
Una potenziale dichiarazione secondo cui Ether è un titolo potrebbe gettare ulteriori dubbi sul processo, soprattutto perché solleverebbe dubbi sulla supervisione della CFTC sui mercati dei futures su Ether.