L’ex fidanzata di Bankman-Fried, Ellison, viene condannata a due anni per frode crittografica

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Di Luc Cohen

NEW YORK, 24 settembre (Reuters) –Ex dirigente di criptovaluta Caroline Ellison è stata condannata martedì a due anni di prigione per il suo ruolo nel furto da parte del suo ex fidanzato Sam Bankman-Fried di 8 miliardi di dollari in fondi dei clienti dall’exchange FTX ormai in bancarotta da lui fondato, anche se il giudice ha riconosciuto la sua ampia collaborazione con i pubblici ministeri.

Il giudice distrettuale americano Lewis Kaplan ha dichiarato in un’udienza di condanna presso la corte federale di Manhattan che non era a suo agio con il rimorso e la cooperazione come “carta per uscire gratis di prigione” in un caso così grave. I pubblici ministeri hanno definito le azioni di Bankman-Fried una delle più grandi frodi finanziarie nella storia degli Stati Uniti.

Ellison, 29 anni, si è dichiarato colpevole di sette reati di frode e cospirazione e ha testimoniato come testimone dell’accusa nel processo contro Bankman-frittochi era condannato di frode e altre accuse lo scorso anno e sta scontando una pena detentiva di 25 anni derivante dal crollo di FTX del 2022.

I crimini di cui si è dichiarata colpevole comportavano una pena massima di 110 anni di carcere. Lo avevano sostenuto i suoi avvocati niente prigione grazie alla sua collaborazione. Anche i pubblici ministeri hanno chiesto clemenza.

Kaplan ha detto a Ellison che lei era “gravemente colpevole di questa frode”, anche se ha detto che la sua “notevole collaborazione” rappresentava una “distinzione fondamentale” tra lei e Bankman-Fried.

“Non è possibile che tu faccia mai più una cosa del genere, ne sono convinto”, ha detto il giudice a Ellison. “Ma il punto è questo: questa è stata, se non la più grande frode finanziaria mai perpetrata in questo paese o in qualsiasi altro posto, vicino ad essa.”

Ellison incrociò le mani in grembo e guardò il tavolo della difesa dopo la lettura della sentenza. In precedenza si era rivolta a Kaplan, parlando ad un ritmo rapido e leggendo una dichiarazione preparata.

“Non passa giorno in cui non penso a tutte le persone che ho ferito”, ha detto Ellison, un laureato della Stanford University i cui genitori e due sorelle erano presenti in tribunale. “Il mio cervello non riesce nemmeno a comprendere veramente la portata dei danni che ho causato. Ciò non significa che non ci provo.”

Ellison dal 2021 al 2022 ha gestito Alameda Research, un hedge fund incentrato sulla criptovaluta fondato da Bankman-Fried. Ellison ha detto che ha pensato molte volte di lasciare Alameda.

“Ogni volta che ci pensavo, sentivo la voce di Sam nella mia testa”, ha detto Ellison al giudice.

“Ignorare quella voce nella mia testa e parlare apertamente sarebbe stato coraggioso”, ha detto Ellison, iniziando a soffocare e ad tirare su col naso. “Mi dispiace di non essere stato coraggioso.”

Senza raccomandare una sentenza specifica, l’ufficio del procuratore americano a Manhattan, che ha presentato le accuse, ha invitato Kaplan ad andarci piano con Ellison.

“Non posso sopravvalutare l’importanza della testimonianza della signora Ellison nel condannare Sam Bankman-Fried”, ha detto all’udienza il pubblico ministero Danielle Sassoon.

I pubblici ministeri hanno detto che Ellison li ha incontrati circa 20 volte per aiutarli a ricostruire il disfacimento di FTX e presentare la causa contro Bankman-Fried.

“A differenza di Bankman-Fried, non è astuta. Non ci sono prove che fosse guidata dall’avidità, o che la sete di rischio o di potere facesse parte della sua natura”, ha detto Sassoon.

“UN MESSAGGIO POTENTE”

Anjan Sahni, l’avvocato di Ellison, ha detto al giudice che risparmiare Ellison dal carcere “invierebbe un messaggio potente sul valore di una cooperazione tempestiva, onesta e piena con il governo nei casi di criminalità finanziaria”.

“Non ha evitato i dettagli, per quanto imbarazzanti fossero”, ha detto Sahni, aggiungendo che “l’onestà e l’apertura” di Ellison si sono rivelate fondamentali per il caso dell’accusa.

Kaplan ha detto che raccomanderà che Ellison venga incarcerata in un carcere di minima sicurezza e inizierà a scontare la pena a novembre. Ellison potrebbe avere diritto al rilascio pochi mesi prima dei due anni se gli viene riconosciuto il merito di un buon comportamento in prigione.

Nishad Singh e Gary Wang, altri due ex dirigenti della FTX che hanno collaborato con i pubblici ministeri, saranno condannati rispettivamente il 30 ottobre e il 20 novembre.

Bankman-Fried, 32 anni, ha cavalcato un boom dei prezzi delle criptovalute durante la pandemia di COVID fino a raggiungere, secondo la rivista Forbes, un patrimonio netto di 26 miliardi di dollari entro ottobre 2021. Ha guadagnato importanza come generoso donatore di cause filantropiche e politici democratici.

La sua ricchezza è evaporata quando FTX è crollata nel novembre 2022 in mezzo a una raffica di prelievi da parte dei clienti. Bankman-Fried è stato accusato un mese dopo di aver rubato i fondi dei clienti FTX per coprire le perdite ad Alameda. Ellison si è dichiarato colpevole nel dicembre 2022.

Ellison ha testimoniato per tre giorni al processo di Bankman-Fried, dicendo che aveva ordinato a lei e ad altri di prendere denaro dai clienti di FTX a loro insaputa. Bankman-Fried fa appello contro la sua condanna e sentenza.

Reporting di Luc Cohen a New York; Montaggio di Will Dunham