Non avevo previsto i colpi di scena politici delle ultime settimane, ma chi lo ha fatto? Una cosa che mi incolpo di non aver previsto, tuttavia, è la misura in cui questa è diventata un’elezione crittografica.
Sei anni fa sostenevo che il Bitcoin e le altre criptovalute non servissero a nessuno scopo utile, che il loro valore di mercato si basasse su nient’altro che “tecnobabble e derp libertario”. Confermo questo giudizio, che in realtà è stato rafforzato dal passare del tempo.
Ma non avevo previsto quanto sarebbe diventato importante il mondo delle criptovalute, non perché avrebbe mantenuto la sua promessa di sostituire il denaro convenzionale, cosa che non ha fatto e non farà mai, ma perché è diventata una forza potente, tra le altre cose , deformando la nostra politica.
Cos’è la criptovaluta? Donald Trump ha recentemente affermato: “La maggior parte delle persone non ha idea di cosa diavolo sia”. Infatti. Anche adesso, è difficile spiegare esattamente cosa siano realmente Bitcoin e altri asset crittografici.
Ma forse questo aiuterà: chi garantisce che i soldi sul mio conto bancario mi appartengono? Perché la banca non può dirmi: “Scusa, abbiamo usato quei soldi per pagare altre persone”? La risposta è che farlo sarebbe illegale.
Ciò che Bitcoin e i suoi emulatori cercano di fare è eludere la necessità di un quadro giuridico con una soluzione tecnologica che non dipenda dalla tenuta dei registri centralizzata delle banche. “Possiedi” un Bitcoin se hai accesso a un codice che trasforma effettivamente una stringa apparentemente priva di significato di uno e zero in un messaggio che dice, in effetti, “Io sono un Bitcoin”, più o meno allo stesso modo in cui i tasti numerici possono sbloccare comunicazioni crittografate.
Queste chiavi vengono generate tramite il “mining”, che significa utilizzare banchi di server informatici per risolvere problemi computazionali estremamente complessi (un processo costoso e che consuma enormi quantità di elettricità, generando molti gas serra).
Mi è stato detto che è un sistema molto intelligente. Ma quale problema risolve che non può essere risolto più facilmente ed economicamente in altri modi? Nel corso degli anni ho partecipato a molti incontri in cui gli scettici hanno posto questa domanda ai sostenitori delle criptovalute e non ho mai sentito una risposta chiara.
E le criptovalute non hanno mai mostrato alcun segno di voler soppiantare il denaro convenzionale. Negli anni trascorsi dall’introduzione di Bitcoin, i sistemi di pagamento digitale che saltano gli hocus-pocus, come Venmo e Apple Pay, sono diventati onnipresenti. Ma per la maggior parte di noi, le risorse crittografiche hanno pochi usi oltre all’acquisto di altre risorse crittografiche; eccezioni degne di nota sono il riciclaggio di denaro, l’estorsione e le truffe.
El Salvador ha deliziato i fedelissimi delle criptovalute nel 2021 quando ha reso Bitcoin la moneta a corso legale, ma tre anni dopo la criptovaluta è a malapena utilizzata nel commercio.
Tuttavia, l’affermazione secondo cui le criptovalute sono sostanzialmente inutili non è confutata dal fatto che le risorse crittografiche valgono ora più di 2 trilioni di dollari? No. Questa non sarebbe la prima volta – e nemmeno la centesima! – che gli operatori dalla parlantina veloce e con una buona trama hanno convinto gli investitori a pagare ingenti somme per asset in definitiva privi di valore.
Semmai, ciò che sorprende è la durabilità delle criptovalute, il modo in cui Bitcoin e i suoi emulatori sono riusciti a riprendersi da ripetuti crolli e scandali del mercato.
La mia ipotesi è che la robustezza delle criptovalute abbia molto a che fare, perversamente, con la sua incomprensibilità: è difficile concludere che qualcuno ti stesse fuorviando quando non hai mai capito cosa veniva detto in primo luogo. Inoltre, le criptovalute non sono come un’azienda con una linea di fondo ben definita: “Ehi, questa azienda sta ancora perdendo denaro” è più facile da capire che “Ehi, queste cosiddette valute non vengono ancora utilizzate per le transazioni quotidiane”. “
Infine, le criptovalute sono state ampiamente commercializzate tra i piccoli investitori: ricordate quelle pubblicità del Super Bowl? – che normalmente non acquisterebbero e non dovrebbero acquistare asset altamente speculativi.
Ma cosa c’entra questo con la politica? Il supporto per le criptovalute non si riduce a linee puramente partigiane; alcuni democratici hanno ancora cose positive da dire sulla tecnologia. Ma l’amministrazione Biden-Harris ha in generale sostenuto di regolamentare le criptovalute nello stesso modo in cui regoliamo altri titoli, come le azioni, e di regolamentare le istituzioni crittografiche che sono effettivamente banche nello stesso modo in cui regoliamo le banche convenzionali.
E l’industria delle criptovalute ha reagito più o meno allo stesso modo delle industrie dei combustibili fossili dopo che i democratici hanno iniziato a prendere sul serio le preoccupazioni ambientali: dando il loro sostegno in modo schiacciante ai repubblicani. Sembra che stiano ottenendo risultati: come ho scritto l’altro giorno, la piattaforma GOP 2024 afferma che “i repubblicani metteranno fine alla repressione illegale e antiamericana dei democratici sulle criptovalute” – con questo intendono impedire ai regolatori di trattare le risorse e le istituzioni crittografiche nello stesso modo in cui trattano le criptovalute. azioni e banche. Trump ha promesso di trasformare l’America in una “superpotenza Bitcoin”, il che a quanto pare significa che il governo comprerà grandi quantità di Bitcoin.
Tutto ciò solleva l’inquietante prospettiva che un’industria inizialmente guidata, apparentemente, da istinti libertari ma che non ha mai mantenuto le sue promesse economiche sarà comunque in grado di comprarsi un enorme piano di salvataggio governativo.
